Kouhei Higuchi look.2

2020년 데뷔 이후 수많은 드라마와 영화에서 활약하며 존재감을 보여온 히구치 코헤이. 늘 새로운 도전을 추구하는 그가 이번에 선보인 것은, 평소 사복에 가까운 분위기였던 look.1과는 대조적인 색감과 패턴이 가득한 플레이풀한 스타일이다. “평소에는 어두운 톤의 색을 많이 입지만, 앞으로는 흰색이나 밝은 색에도 도전해보고 싶어요”라고 말하며, 플라워 패턴과 스퀘어 디자인이 돋보이는 신작 스니커즈 ‘MEXICO 66 SQUARE’의 화사한 매력을 더해 자신에게도 신선한 스타일링을 완성했다.

룩 2는 “거리에서 이런 사람이 있다면 정말 스타일리시하다고 느낄 것 같다”는 콘셉트로 완성된 코디네이션입니다. 체크 패턴의 블루종에 사각 실루엣이 귀여운 플라워 프린트 스니커즈(MEXICO 66 SQUARE)를 매치하고, 포인트 컬러로 시선을 사로잡는 핑크 숄더백을 더해 밝고 기분까지 환해지는 스타일을 연출했습니다. 아이템과 컬러 매치 방식을 바로 따라 해보고 싶다는 생각이 들었습니다.

스타일링을 정하고 촬영 스태프와 소통하며 피사체로서의 이미지를 구체화해가는 모습. 다양한 표정과 포즈로 Onitsuka Tiger의 매력을 극대화해 나간다. 진지한 눈빛 너머로 어딘가 설레는 빛이 깃들어 있는 듯하다.

“영상 작품도, 이번 같은 패션 촬영도, 모두가 함께 무언가를 만들어간다는 감각이 정말 좋아요. 하나의 세계를 함께 만들기 위해 저는 연기하는 역할의 인생을 짊어지는데, 조금도 대충 하고 싶지 않고 절대 타협하고 싶지 않다는 마음이 강해요. 역할을 소중히 여기고 더 좋은 결과물을 만들겠다는 마음으로, 어떤 의미에서는 현장에 싸우러 간다고 생각하거든요. 그래서 감독님이나 스태프분들도 같은 마음이라는 게 느껴지면 정말 기쁘고 즐거워져요.

예를 들어 감독님이 장면마다 ‘이런 게 좋지 않을까’, ‘이런 표정을 보여줘 봐’ 하며 역할의 본질을 끌어내고 가능성을 열어주려는 모습, 그리고 그에 진지하게 응답하려는 배우들의 모습을 보면 존중이 있는 현장이라고 느껴요. 그렇게 함께 새로운 영양분을 쌓아가는 감각이 정말 좋거든요. 소통이 많으면 많을수록 촬영을 마쳤을 때 느끼는 감정, 이를테면 성취감이나 행복감은 배우라는 일이기에 맛볼 수 있는 것 아닐까 싶어요. 이 감각을 여러 번 느낄 수 있다는 건 정말 멋진 일이라고 생각합니다. 그래서 저는 언제나 작품에서 불러주시는 존재가 되고 싶어요. 그 감동을 다시 느끼고 싶거든요.”

지금까지 수많은 훌륭한 크리에이터와 작품을 만나왔지만, 그중에서도 특히 인상 깊었던 것은 영화 『코코로』에서 나카가와 류타로 감독과의 만남이었다고 한다. 그는 “역할을 대하는 자세와 배우로서의 마음가짐을 배웠다고 해도 과언이 아니다”라고 말한다.

“『코코로』는 존중의 중요성을 알게 된 현장이기도 했어요. 나카가와 감독님은 배우와 같은 시선에서 역할에 대한 생각을 공유하시는 분이라 자주 의견을 나눠주셨어요. 한편으로는 제가 그 역할에 계속 집중한 채로 있을 수 있도록, 때로는 촬영 현장의 사람 수를 줄이거나 저에게 너무 말을 걸지 않도록 전달해주시기도 했고, 저와의 거리감까지 배려해주셨어요. 역할과 배우에 대한 존중이 있는 분이기에 그렇게 해주셨다고 생각해요. 현장에서 역할로 계속 존재하는 것의 어려움과 중요성을 실감했고, 그 이후로는 연기할 때 역할과 어떻게 마주할지 더 깊이 탐구하게 됐습니다.”

그런 감각이 새롭게 싹튼 것은, 히구치 씨가 원래부터 지니고 있던 앞으로 나아가려는 마음가짐과 맞닿아 있었기 때문일지도 모른다.

“예전부터 도전하는 걸 좋아했던 것 같아요. 진지하게 도전하면서도 ‘실수하면 그때 가서 생각하자’는 타입이라, 물론 지금까지도 여러 벽에 부딪혔고 제 나름대로 극복해왔어요. 축구를 했던 학창 시절 내내 목표를 가지고 움직였던 경험이 살아 있는 걸지도 모르겠네요. 저는 너무 오래 멈춰 서 있고 싶지 않고, 0.1mm라도 예전에 있던 자리보다 앞으로 나아가 있고 싶다고 생각해요. 어쩌면 이건 제 좋지 않은 점일 수도 있어요. 멈춰 섰기 때문에 오히려 차분하게 생각할 수 있는 것도 있다고 보거든요. 하지만 이게 제 본성이죠. 매번 새로운 감각과 과제가 생겨나는 배우라는 일은 저에게 정말 잘 맞는다고 생각합니다.”

자신에게는 천직이라고도 할 수 있는 배우라는 일. 자신과는 다른 인물을 자신의 몸을 통해 표현하고, 그것을 자신의 것으로 만들어간다. 결코 쉬운 일은 아니지만, 그럼에도 더 나은 배우 활동을 위해 중요하게 여기는 것은 무엇일까.

“작품 안에서 역할과 함께 성장해가기 때문에, 준비와 촬영을 하는 몇 달 동안 그 역할을 얼마나 성장시킬 수 있을지를 고민할 수 있는 사람이야말로 훌륭한 배우라고 생각해요. 그래서 저는 감독님의 이야기를 끝까지 듣고 싶고, 함께 연기하는 분들의 연기에 대한 감각도 계속 느끼고 싶어요. ‘스스로 답을 찾아내는 편이 더 성장한다’는 의견도 있겠지만, 저는 모든 각도에서 오는 ‘영양제’를 얻고 싶기 때문에 넓은 시야로 받아들이고, 흡수하고, 취사선택할 수 있는 마음가짐을 가지려고 합니다.

그 안에서 스스로 끝까지 파고들 수 있는 것이 있다면, 역할의 인생을 상상하는 일이에요. ‘왜 이 사람은 이때 이런 말을 했을까’라는 감정적인 부분뿐 아니라, ‘이 장면 직전에는 뭘 마시고 있었을까’처럼 5분 전에는, 10분 전에는 무엇을 하고 있었을지를 떠올려보는 것을 정말 중요하게 생각해요. 거기서부터 ‘나라면, 그리고 내가 연기하는 이 사람이라면 어떻게 할까?’ 하고 상상을 넓혀가고 있습니다.”

히구치 씨가 중요하게 여기는 깊은 존중을 바탕으로 한 역할 만들기가 살아 있는 작품이 바로 8월 7일 개봉하는 영화 『블루 록』이다. 세계 최고의 스트라이커를 찾기 위해 ‘푸른 감옥(블루 록)’에 모인 300명의 고등학생들. 골을 향한 집념, 즉 ‘에고’를 무기로 삼아 동료이자 라이벌인 재능의 원석들이 치열한 싸움에 몸을 던진다.

개성 넘치는 캐릭터들이 빼곡히 등장하는, ‘전원 주인공’ 같은 이 이야기 속에서 히구치 씨는 폭발적인 가속력과 왼발 슈팅을 무기로 하는 켄조 잔테츠 역을 맡았다. 그는 “정말 좋아하는 축구 경험을 마음껏 살릴 수 있었다”며 기쁜 듯 미소 지었다.

“원작 만화와 애니메이션으로 엄청난 인기를 얻고 있는 작품의 매력을, 한 명의 배우로서 그리고 자신 있는 축구를 통해 표현할 수 있어서 기뻤어요. 제가 연기한 켄조 잔테츠는 안경이 트레이드마크이고, 지적인 분위기가 있지만 사실은 조금 엉뚱한 캐릭터예요. 원작에서 사랑받는 요소를 소중히 하면서도, 더 나아가 특징인 달리는 방식이나 공을 다루는 방식까지 디테일하게 신경 쓸 수 있다는 건 축구를 해온 사람만의 묘미이자 강점이라고 생각해서, 잔테츠의 움직임을 공부하며 촬영에 임했습니다.

또 개인적으로는 실제 사람이 연기하는 리얼한 부분도 추구하고 싶어서, 플레이 장면에 대해 감독님과 여러 차례 상의했어요. 감독님도 경험자인 제게 의견을 구해주셔서, ‘이 상황이라면 이렇게 공을 받고, 이렇게 운반해 갈 것 같아요’라고 제가 생각하는 잔테츠의 모습까지 포함해 경기 파트에서도 제 이미지를 전달할 수 있었던 점이 즐거웠습니다.”

작품을 만드는 데 있어 존중을 중요하게 여긴다고 말한 히구치 씨. 이번 작품 역시 같은 세대의 재능들이 모인 현장에서 무엇과도 바꿀 수 없는 유일무이한 경험을 했다고 돌아본다.

“정말 최고의 현장이었어요. 캐스트는 나이가 비슷했고, 지금 활약하고 있는 배우들뿐이었죠. 분위기도 좋았고, 자신의 연기로 좋은 작품을 만들고 싶어 하는 동료들에 둘러싸여 많은 자극도 받았어요. 주목도가 높은 작품이기도 하고 촬영 규모도 커서, 대단한 작품에 참여하고 있다는 생각에 늘 마음을 다잡고 있었어요. 앞으로 ‘그 사람, 『블루 록』에 나왔잖아’라고 많은 분들이 말해주실 수 있도록, 더 열심히 해야겠다는 각오를 다지게 해준 작품이었습니다.

촬영은 한 달 정도 지방에 머물며 진행됐어요. 출연자들은 호텔도 같았고, 촬영이 끝나면 함께 밥을 먹으러 가고, 목욕하고 자고, 다음 날 아침 다시 현장에 가고── 그런 일상을 반복하면서 마치 합숙 같은 분위기 속에서 즐겁고 행복한 시간을 보낼 수 있었습니다.”

히구치 씨에게 배우 활동은 성장과 기쁨으로 가득한 일이다. 앞으로의 전망에 대해 물었다.

“역할과 끝까지 깊이 마주할 수 있는 현장에 있고 싶어요. 끝이 없다고 생각하기 때문에, 늘 무언가를 배우고 싶습니다. 배우라는 직업 자체는 변하지 않더라도 시대와 함께 요구되는 것과 활약하는 방식은 달라질 수 있으니까요. 단 한 사람이라도 더 많은 분들께 봐주실 수 있도록, 맡은 역할과 계속 마주하겠다는 의식을 가지고 꾸준히 해나가다 보면 어느새 또 다른 곳에서 새로운 멋진 풍경을 보게 되지 않을까 믿고 있어요. 그러기 위해서 앞을 바라보며, 0.1mm라도 더 앞으로 나아가고 싶습니다.”

끝나지 않는 도전 속에서도 마음은 흔들리지 않는다. 연기에 대한 열정과 신념을 축으로 계속 나아가는 그의 모습을 끝까지 따라가고 싶다.

→look.1에서는 히구치 씨의 패션관과 오프 시간의 보내는 방식 등에 대해 들어보았습니다.

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Direction : Shinsuke Nozaka
Photo : Yoshiaki Sekine
Movie : Maho Tomono
Stylist : Yusuke Yamaguchi
Hair & Make up : Kaco (ADDICT CASE)
Text : Hisamoto Chikaraishi (S/T/D/Y)